Quand le sadisme devient une perversion

Dans le vocabulaire psychanalytique courant, le terme sadisme désigne au moins trois réalités psychiques différentes : une tendance primaire, une pulsion partielle, et une perversion caractérisée. Cette homonymie, omniprésente dans les travaux de Freud, n'est pas sans intérêt : elle souligne l'origine commune de ces manifestations et facilite la mise en regard des éléments qui leur correspondent, ce qui s'avère particulièrement fructueux dans le travail clinique, aussi bien que dans la réflexion théorique. Elle trouve toutefois ses limites dans le contexte actuel où l'utilisation des termes issus de la psychopathologie ou de la psychanalyse tend à se banaliser. Certains sujets s'adonnant à des pratiques sadiques invoquent volontiers la fameuse « perversion polymorphe » de l'enfant ou la complicité de leurs victimes pour justifier leur acte, tandis qu'en écho, un certain nombre de praticiens ne voient dans ces comportements que la résurgence de pulsions infantiles qui n'ont pas été suffisamment intégrées.

Or, il existe un véritable abîme entre les tendances ou les pulsions et la perversion sadique agie sans la moindre réserve, un abîme qu'il est nécessaire d'éclairer toujours plus avant, car autant l'expression des premières peut avoir des effets cathartiques positifs, autant la seconde est l'occasion de dommages évidents et parfois sans retour, pour les agresseurs comme pour les agressés, rendant souvent tout travail analytique impossible. Dans « Un enfant est battu » (1919), Freud aborde la question d'un point de vue génétique, et inaugure une voie de recherche particulièrement féconde : partant d'un matériel clinique émanant des névroses, il souligne surtout que c'est par défaut qu'un sujet évolue vers une perversion sadique, quand certains processus ne jouent pas leur rôle, tels que le refoulement, les formations réactionnelles, la sublimation. C'est un fait qui a été largement vérifié depuis, mais qui entretient l'idée