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Le débat autour de l'autisme infantile – quelles causes, quels traitements ? – oppose depuis des années psychanalystes et cognitivistes, tenants du déficit et partisans d'un système de défenses psychiques complexes.
Le récent livre de Denys Ribas fait le point sur des années de controverse et de polémique parfois violentes. Partant d'une présentation minutieuse du travail d'observation d'Asperger sur la clinique de l'autisme, Denys Ribas s'attache à présenter l'état actuel des connaissances sur ce trouble qui laisse encore la communauté scientifique dans bien des spéculations.
On connaissait la description princeps de l'autisme infantile de Kanner, qui date de 1942. Hans Asperger publie en 1944, dans « Les psychopathes autistiques pendant l'enfance », ses observations d'enfants traités dans une institution autrichienne dont il est le chef de service. Troubles profonds du contact visuel et de la communication verbale, bizarrerie des apprentissages, grande sensibilité et perturbation des sentiments et des réactions à l'entourage, pauvreté des relations sociales : Asperger met en valeur les aspects qualitatifs et quantitatifs des troubles autistiques tout en tenant compte de la personnalité des enfants et des possibilités intellectuelles et cognitives parfois remarquables qu'ils peuvent présenter. Le syndrome qui porte son nom est maintenant utilisé dans la classification internationale des troubles mentaux. Cette description originale est suivie de nombreux exemples cliniques remarquables tirés de la littérature et de l'expérience de l'auteur qui dirige un hôpital de jour à Paris. Ce qui nous donne une représentation de la clinique complexe d'une maladie encore mal comprise, souffrance des enfants emmurés dans le silence et la