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Des formes les plus diverses que revêt la question du temps dans le complexe modèle freudien et dans l'analyse, la Nachträglichkeit en est une bien particulière et spécifique. Elle représente la première et la plus originale intuition de Freud sur le manque de linéarité du temps et de la causalité, clairement distincte de l'idée d'action différée, parce que - comme le dit J. André (2009) - le type de temporalité introduite par le concept bouleverse les représentations conventionnelles du temps, qui sont ainsi « prises à contre-pied ».
Le terme, qui a suscité de nombreuses controverses surtout en ce qui concerne la traduction de deferred action choisie par la Standard Edition, conserve en allemand deux significations, celle de « postérieur, successif » et celle de « supplémentaire » (Green, 2000). Au rappel temporel à deux événements qui se succèdent, et entre lesquels s'établit un lien associatif, il faut ajouter la référence à une ultérieure signification, tout d'abord absente, et que le premier événement acquiert en vertu du deuxième à travers un mouvement rétroactif : du présent vers le passé, du passé vers le présent.
Avec la deuxième topique, l'idée de Nachträglichkeit semble reléguée en arrière-plan, comme si elle allait au-devant de cette période de latence consubstantielle à son avancement même, au profit du concept de compulsion de répétition qui prend clairement le dessus. Une répétition qui répète de façon identique la répétition elle-même, l'impasse de la cure, remplace (ou semble prévaloir sur) une répétition qui tend à la transformation. Certainement, comme le remarque aussi Laplanche, la notion d'après-coup naît avec la théorie de la séduction et répercute donc les transformations qu'elle a subies dans le parcours freudien. Toutefois le destin de la Nachträglichkeit semble plus, en général, lié aux vicissitudes que la question du « traumatisme » a rencontrées dans la théorie psychanalytique et donc aussi à toutes les évolutions et les involutions que l'