Trame de la jalousie

« Que ta déchirure n'empêche pas ta réflexion d'avoir lieu. »

La Peur, nouvelle de Stefan Zweig, est l'histoire d'une jeune femme qui, s'ennuyant dans sa vie bourgeoise de femme mariée, se trouve entraînée dans une aventure avec un jeune pianiste. Elle est alors comme éveillée un temps par le danger de l'adultère et le frisson de la passion rêvée, mais rapidement assoupie à nouveau par la force de l'habitude, en dépit de cette liaison à laquelle elle accorde « un jour par semaine, comme à ses beaux-parents ».

Alors qu'une peur « irraisonnée » s'empare d'elle à chaque fois qu'elle quitte son amant, cette peur va prendre un jour le visage d'une femme vulgaire qui l'aborde brutalement au sortir de chez lui, se présentant comme sa maîtresse « légitime » et jalouse. Elle est alors bouleversée par la haine exprimée par cette femme du peuple envers la bourgeoise qu'elle est, révulsée de se trouver ainsi mêlée à un monde dur, de passions primaires dont son milieu social la protège habituellement. Notre héroïne comprend que cette femme veut lui extorquer de l'argent sous la menace de tout révéler à son mari. Elle va se laisser enfermer dans ce chantage, vivant désormais au rythme des sollicitations de l'extorqueuse, dans l'alternance de l'angoisse anticipatrice de ces rencontres et du répit provisoire qu'elle croit trouver à chaque remise d'argent. Elle reste terrorisée à l'idée que son mari découvre son infidélité, pensant qu'il la soupçonne, voire même qu'il cherche ainsi à lui faire avouer spontanément.

Lors d'une nouvelle exigence de l'extorqueuse, elle se trouve contrainte de lui donner sa bague de fiançailles et pense alors qu'elle va inévitablement être démasquée. Elle décide de mettre fin à ses jours. Son mari intervient au dernier moment, lui révélant qu'il la savait infidèle depuis longtemps et que l'extorqueuse n'était qu'une actrice qu'il avait lui-même engagée dans le but de la faire renoncer à sa liaison. La jeune femme