Partant de l'étymologie, les auteurs abordent le crime en tant qu'il vise le déni de la séparation. Il peut être considéré comme la tentation ultime, chez certains sujets, de résoudre la menace suscitée par le dérobement d'un objet investi narcissiquement, dans une certaine dédifférenciation entre monde interne et monde externe. Ils illustrent cette analyse par la présentation d'une nouvelle de Maupassant relatant un crime sexuel, puis celle d'une relation, infiltrée de sadomasochisme, d'un couple suivi en thérapie, enfin celle d'une cure dans un cadre analytique classique. Le moteur de celle-ci, à l'image du ravissement amoureux, représenterait l'inverse exact de la tentative de destruction de l'altérité propre au crime.