L'auteur montre comment l'adolescence peut être pensée autant comme un parcours terminable qu'interminable, selon que l'on l'envisage comme une phase du processus évolutif ou comme une position de l'esprit. Lorsque le processus adolescentiel se bloque, s'échouant dans une adolescence interminable, l'analyse peut être une précieuse seconde occasion pour réactiver le processus de subjectivation et achever une adolescence prématurément interrompue. C'est dans l'absence paternelle que l'auteur individualise les éléments qui, dans la réalité socio-culturelle d'aujourd'hui, affaiblissent les limites différencielles entre adolescent et adulte et s'interroge sur le modèle le plus approprié pour comprendre les adolescents d'aujourd'hui.