La nature de la sexualité dépend de l'interprétation de sa base biologique par une société donnée à un moment donné de son histoire. La notion de sexualité telle que Freud l'a développée se fonde sur sa conception de la pulsion comprenant une source, un but et un objet. Ce paradigme peut aujourd'hui être compris de façon plus large que Freud ne fut en mesure de le faire. L'étude de la perversion montre que la psychanalyse est passée d'une conception où la perversion était envisagée comme une défense contre des déviations instinctuelles à la conception d'une défense contre la relation d'objet. Ceci reflète un changement de perspective dans la conceptualisation analytique de la sexualité en général. Le paradigme freudien de la pulsion sexuelle peut être revu en termes de source, de but, et de qualité de relation à l'objet. Une telle conception de la sexualité a aussi des répercussions sur les questions de genre, sur la comparaison entre la perversion masculine et féminine, et sur le lien entre sexualité et amour.