L'auteur aborde le traumatisme en insistant sur son aspect négativant. Le négatif y est décrit comme le mode d'enregistrement et d'inscription, le signe du désastre mais aussi l'ultime recours pour présenter, configurer et qualifier le trauma. Rare et peut-être unique moyen pour repérer l'expérience catastrophique, le négatif souligne aussi ce qui est spécifique au traumatique, c'est-à-dire le risque de perdre la capacité de représentation bien plus encore que celui d'être mis en contact avec des contenus toxiques ou débordants. Le modèle traumatique ainsi exposé est dynamique, rendant compte d'un sujet qui rassemble ses forces pour articuler l'expérience à l'ensemble de sa vie psychique, au prix parfois d'une hallucination négative.