Par son lien au désir de la mère, le père endosse l'identité de tiers exclu excluant l'enfant. Le paternel se définit de cette exclusion, donc de la séduction et de la déception qui en découlent. Cette fonction paternelle est l'objet d'une ambivalence qui articule un meurtre annihilateur et un meurtre fondateur. Plus précisément, un double meurtre préside à la généalogie du surmoi, celui du Père primitif et celui du Grand homme, du fait que le père ne peut qu'être manquant en tant qu'objet de la pulsion et objet de l'idéal.

Le paternel n'est pas seulement un impératif de renoncement au service de la culture, il est aussi un impératif pro-érotique. Il se fait tour à tour, appel aux sens et appel au sens.