De nombreux essais proclament la fragilisation, le déclin, voire la fin de la soumission à l'obligation sociale, autrement dit de la perte d'autorité de la société sur les individus, en même temps que la remise en cause des formes de solidarité collective. Le double mouvement du déclin de l'obligation sociale et du déclin de la solidarité collective se montrerait dans une nouvelle symptomatologie caractérisée par une désorganisation inédite de la personnalité individuelle à l'aune du narcissisme. Nous serions entrés dans un individualisme non plus de personnalisation, mais de déliaison. La Société du malaise met en perspective cette vision en cherchant à décrire les changements de l'équation personnelle dans une période historique caractérisée par la généralisation des normes et valeurs de l'autonomie à l'ensemble de la vie sociale. L'entretien développe quelques aspects de l'ouvrage.