La réalité de la mort – sous les traits de la grande guerre, de la menace et de la perte effective d'êtres chers – s'impose d'importance à l'homme Freud entre 1914 et 1920, et contraint le savant à un travail de pensée colossal qui aboutira à l'élaboration du concept de « pulsion de mort ». C'est ce cheminement du père et du chercheur, qui va des Considérations actuelles sur la guerre et sur la mort (1915) au fameux Au-delà du principe de plaisir (1920) qui se trouve ici restitué.