Pour la psychanalyse, la conscience est tout à la fois une évidence et une énigme. Elle peut être conçue comme un double écran de projection sur lequel s'amalgament au présent les perceptions sensorielles et les formations psychiques issues de motions pulsionnelles. Elle survient dans l'écart entre perception et mémoire. Dans Le bloc magique Freud propose une conception « actuelle » du présent de la conscience privée de tout déterminisme historique. La perception sensorielle et celle endopsychique doivent avoir une qualité identitaire commune leur permettant d'accéder à la conscience.