L'hypothèse de la méconnaissance prépubertaire du vagin, à laquelle Freud n'a jamais renoncé, a très tôt dans l'histoire du mouvement psychanalytique cristallisé le débat sur le féminin, dans l'ombre d'un dogme : celui du primat du phallus. Les auteurs s'intéressent à l'émergence chez l'enfant, garçon ou fille, d'une représentation de la qualité pénétrable de la réalité de son corps. Ils proposent de considérer une composante sexuelle vaginale, spécifiquement référée à la pénétration dans sa valence passive. Ils défendent l'hypothèse selon laquelle une passivité sexuelle primaire prend sa source dans les premières expériences prégénitales, et qu'elle est susceptible d'érotiser l'état de passivité associé à la détresse originaire (Hilflösigkeit) : l'« activité à but passif » de la sexualité féminine, qui vise à accueillir l'autre en soi, permet avant toute chose de s'épargner les affres de son absence. Enfin, les auteurs proposent de considérer cette composante pulsionnelle concave comme un précurseur du féminin chez l'enfant des deux sexes.