Si le mensonge évoque la duplicité, celle-ci change de sens quand on reconnaît que l'intentionnalité consciente se double d'une intentionnalité inconsciente. À un âge où l'enfant est encore trop faible pour se protéger des menaces et tenter de transformer le monde, ce sont les fantasmes qui lui permettent de modifier imaginairement une réalité sur laquelle il n'a en vérité pas de prise. La persistance de ce mode de défense chez l'adulte est lourde de conséquences. C'est un renversement total de la réalité qui peut ainsi se produire, la réalité psychique prenant le pas sur la réalité extérieure. La duplicité prend alors différentes formes entre perversion et clivage du moi. Belle du Seigneur d'Albert Cohen en est une remarquable illustration.