L'auteur propose de mettre en évidence dans l’œuvre freudienne un « pré-concept » souterrain (en partie « refoulé ») quoique récurent, de vengeance. Il en montre l'importance dans la théorie du rêve et celle des névroses, dans le Jeu de la bobine ainsi que dans certains œuvres anthropologiques. Il fait l'hypothèse que la discrétion de son statut (malgré sa récurrence) tient au renoncement par Freud à sa théorie de la séduction qui, en affirmant le primat du fantasme, tend à faire passer au second plan l'importance de l'autre dans la constitution du psychisme. Il propose de voir dans la revanche agie une sublimation du fantasme de vengeance.