L'auteur suit le processus d'élaboration mémorielle du nazisme engagé par l'Allemagne depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et en dégage quatre temps : d'abord le temps de la mémoire des crimes avec l'urgence à édifier la vérité, juger, condamner, indemniser, puis le temps de la mémoire des victimes et du devoir de mémoire avec la construction de mémoriaux permettant l'amorce d'un travail d'élaboration mémorielle, suivi du temps de la mémoire et de la pédagogie avec les centres de documentation et la transmission du travail de mémoire, et enfin le temps nécessairement inachevé de l'élaboration mémorielle pour le travail de civilisation.