L'auteur étudie l'apparition des termes de sadisme et de masochisme dans le langage courant, dans la littérature scientifique, et dans la métapsychologie freudienne. Une série d'après-coups s'y dessine. La précession du masochisme est l'aboutissement d'un cheminement en plusieurs étapes, qui commence par une symétrisation en deux pôles sexuels, se poursuit par l'affirmation d'une précession d'un sadisme d'emblée progrédient, et aboutit à la précession d'un masochisme originaire héritier d'un procès de retenue exigé par les tendances régressives extinctives de l'économie pulsionnelle. Au cours d'une cure, toutes les motions pulsionnelles régressent et se lient tour à tour au sadisme et au masochisme, voie par laquelle elles pourront progressivement enrichir le désir.