À côté des éléments figurés qui la composent, l'association libre met en jeu des sensations psychiques, que Freud décrit incidemment. Signe des processus de refoulement, de la pensée, ou « sensations de processus », elles se distinguent de l'affect et de la sensorialité. Elles participent à l'endoperception de l'espace interne et au mouvement de l'associativité.