Le concept de refoulant est directement abordé par Freud dans Le Délire et les rêves dans la « Gradiva » de Wilhelm Jensen (1907). Considérant arbitrairement comme autonomes les processus du refoulement et du refoulant, mis en acte à l'intérieur de ce que deviendra dans la pensée freudienne le moi inconscient, cet écrit se veut une réflexion sur la relation du processus refoulant avec le contre-investissement et le travail préconscient.