Deux découvertes audacieuses produisent, après 1920, leurs effets sur la théorie et la pratique psychanalytique contemporaine : Éros et Thanatos sont inscrits au sein même de la vie psychique et aux fondements de la constitution des instances. Le moi est inconscient de ses fondements pulsionnels et de ses résistances. Il n'est plus maître dans sa maison et cesse d'être l'allié de l'analyste. Les modalités transféro-contre-transférentielles peuvent être affectées par les conflits interinstanciels qui mettent à mal un moi dont les stratégies inconscientes tentent d'éviter les dangers issus du ça, du surmoi et de la réalité extérieure. La situation analytique est alors mise sous tension par le retour des zones clivées et amputées du moi, ayant valeur traumatique au sein de la relation analytique. Externalisation des traces toujours actives de la violence d'une perte ou d'une rupture qui ont entravé le processus représentationnel.