En suivant, notamment, les analyses baudelairiennes du rire et de la caricature, l'auteur montre que la déformation et l'excès d'un côté, la moquerie et le rabaissement de l'autre, sont à la source du comique. C'est cette « essence du rire », comme des caricatures, leur nature subversive voire transgressive qui expliquent à la fois leur capacité critique et la méfiance (politique, sociale) qu'ils suscitent.