Dans les écrits cliniques de Freud, déjà l'interprétation est partagée entre analyste et patient. Un parcours subjectif de l’œuvre freudienne dégage les fonctions successives de l'interprétation. Dans les conjonctures au-delà du principe de plaisir, c'est souvent la réserve interprétative qui s'impose. Lorsqu'elle est possible, l'interprétation est un processus en plusieurs temps, qui fait appel à la mémoire de la cure et à la situation transférentielle du moment.