L'auteur analyse la fonction de portance de l'autoérotisme à partir de deux situations. L'une concerne un patient gravement asthmatique qui écrit une centaine de lettres à l'analyste. Cette correspondance se transforme au fil du temps, en écho avec le travail engagé, et fait apparaître des dessins qui rendent compte de la mise en route, ou de la reprise, de l'autoérotisme. La seconde situation concerne Nelly Arcan, jeune auteure qui se suicide à 36 ans. Son écriture rend compte, à l'inverse de Frédéric, d'une défaillance persistance de la portance de l'autoérotisme.