Dès son origine, la notion d'autoérotisme a été prise dans une série de dilemmes théoriques portant sur son articulation temporelle avec l'instauration du narcissisme et l'investissement d'objet. La théorie des pulsions permet de saisir la fonction positive de la bisexualité des autoérotismes qui contre-investissent l'attraction négative qui les met en défaut, ce qui exige régulièrement la mise en latence momentanée de l'objectalité. La menace de castration qui pèse sur les activités autoérotiques soutient le réveil des investissements d'objet et des éprouvés de manque.