Les avancées de la médecine scientifique bouleversent le rapport au corps. L'une des avancées techniques les plus radicales concerne le changement de la définition de la mort, avec l'introduction médico-légale du concept de mort encéphalique. La clinique en service de réanimation confronte à ces « nouveaux » sujets : les désignés « morts à cœur battant », sujets inconscients appareillés qui respirent, visiblement vivants et pourtant déclarés décédés. Il s'agit alors d'interroger les enjeux de cette transformation de la mort et du corps mort, lorsque les repères se brouillent et que les patients deviennent des sujets entre vie et mort, entre corps et organes, entre médecin et profane.