Le terme subjectivation a été introduit par Lacan dans ses Écrits des années d'après-guerre. Mais c'est dans son séminaire de Mai-Juin 1964 sur la pulsion qu'il va donner à la subjectivation son plein statut de concept psychanalytique, en s'inscrivant dans la foulée du Freud de « Destins des Pulsions » pour qui le renversement du but sur le mode passif nécessite d'abord l'installation d'un sujet (Subjekt) étranger pour satisfaire la personne propre. Toutefois l'interaction subjectivante qui a si bien focalisé la recherche de Lacan jusqu'en 1964 va laisser place ensuite chez lui à une conception structuraliste s'opposant au subjectivisme anglo-saxon.