Lacan a adhéré avec enthousiasme au projet de Claude Lévi-Strauss de bâtir une théorie structurale commune à l'anthropologie, à la linguistique et à la psychanalyse. Il espérait découvrir ainsi une nouvelle théorie qui justifierait sa pratique des séances brèves et de la ponctuation. En réalité, l'importation des concepts de la linguistique dans la psychanalyse l'a placé devant des difficultés considérables. Mais le dépassement de ces contradictions l'a amené à une compréhension nouvelle du rôle des mots dans l'interprétation qui est fructueuse pour tous les psychanalystes.