À partir du concept de déformation, que Freud relie d'abord à la censure et ensuite au surmoi, l'auteure différencie les transformations psychiques qui participent au travail de déformation et celles qui s'en échappent. Quand la fonction anti-traumatique de la déformation échoue, les transformations deviennent compulsives. Dans les cliniques du traumatique exposées sont reliées deux modalités différentes d'achoppement du travail de déformation et de deuil, celui des vécus mélancoliques et celui de l'utilisation des langues de l'analyse.