L'auteur envisage d'examiner les impacts et les transformations inéluctables subies par le système symbolique des jeunes à partir des transformations corporelles de l'adolescence. Il s'attarde au réaménagement symbolique qui a lieu à ce moment de la vie et aux angoisses découlant de ce processus et à ses conséquences. En cette période de la vie, le « démantèlement » du système de représentations construit tout au long de l'enfance suscite le retour des angoisses primitives, notamment celle de l'anéantissement.