L'affect et la représentation sont souvent amenés à se désarticuler, tout particulièrement dans les situations de perte vécues dans la détresse et l'impuissance. L'auteure montre en quoi dans la cure psychanalytique de personnes souffrant de dépression, où le vide est ressenti au lieu du manque, on ne peut faire l'économie de l'abréaction de l'affect de manque. L'analyse peut traverser alors des constructions défensives telles que le mépris ou le fétichisme, qui sont autant d'étapes vers une relance de la vie pulsionnelle.