Le concept de banalité du mal d'Hanna Arendt a soulevé la question des modalités de pensée chez certains bourreaux nazis; le qualificatif d'opératoire y est souvent associé. Il s'agit d'en préciser la pertinence dans le contexte historique particulier de la Shoah et des transformations psychiques collectives observées. L’état opératoire, associé au clivage, a peut-être été une des réponses individuelles possibles en raison de la protection anti-traumatique qu'il permet et le crédit narcissique qu'il obtient en retour de l'adhésion au collectif. La haine collective et sa solution meurtrière ont pu permettre la liaison de la destructivité libérée par la démentalisation et protéger d'une désorganisation somatique; hypothèse illustrée par des exemples empruntés à la littérature et à l'histoire.