L'auteure présente quatre sortes de témoignage, illustrant chacun un autre mode de confrontation du sujet face à l'événement traumatique : le mode métaphorique, qui rend possible un mouvement entre la position de victime et de témoin ; le mode métonymique, qui préserve le lien avec l'événement traumatique par la répétition ; le mode excessif, qui enclave le trauma à l'intérieur d'un gel rhétorique bloquant tout accès vivant ; et le mode « musulman » qui détruit la pensée et le langage. Les différents modes sont illustrés par une analyse textuelle de témoignages de la Shoah.