Le « Séminaire de perfectionnement » a été instauré par Sacha Nacht, directeur de l'Institut de Psychanalyse de la SPP, en 1954. Conçu initialement sous forme de cours associés à un abondant matériel clinique, il reflète les préoccupations de l'époque, avec la scission de Jacques Lacan et la nécessité de consolider la théorie, la pratique et la techniques « officielles ». Pendant des décennies, il a été l'épicentre de questions et d'oppositions : Société versus Institut, titulaires versus membres ou élèves, Paris versus province…, qui peuvent encore se poser aujourd'hui.