L'analyse des façons dont les individus sont amenés à se reconnaître comme sujets de désir dessine un fort contraste entre notre modernité et les sociétés antiques. Au VI^e siècle av. J.-C., en Grèce, l'œuvre de Sappho met en lumière l'importance donnée à l'élan érotique et non au sexe de la personne aimée. C'est dans cette dimension « transgenre » de l'Éros archaïque que puise Platon pour construire le discours d'Aristophane dans le Banquet, un passage cité par Freud dans ses Trois Essais sur la théorie sexuelle.